清時(shí)為南鄉(xiāng)。

中華民國(guó)元年（1912年）后，分別為南區(qū)義興鄉(xiāng)和義俠鄉(xiāng)。

民國(guó)三十七年（1948年）4月，為白河縣第三區(qū)和第五區(qū)。

1953年4月，桃園、玉皇、棗樹、樊家、升平、安家、晏家7個(gè)鄉(xiāng)屬五區(qū)；茅坪、南岔兩鄉(xiāng)屬六區(qū)。

1955年10月，五區(qū)改為棗樹區(qū)、六區(qū)改為桂花區(qū)。

1956年3月，棗樹區(qū)和桂花區(qū)合并為茅坪區(qū)，轄8個(gè)鄉(xiāng)。

1958年10月，成立茅坪公社。

1961年8月，成立茅坪、桃園、玉皇、棗樹等6個(gè)公社。

1962年8月，增設(shè)南岔公社和紙坊公社，棗樹公社劃入茅坪公社。

1968年9月，改為茅坪區(qū)。

1981年1月，茅坪區(qū)屬白河縣。

1984年5月，茅坪區(qū)下轄5個(gè)鄉(xiāng)。

1996年11月，桃元、四新、茅坪、南岔鄉(xiāng)合并設(shè)立茅坪鎮(zhèn)。

2002年8月，紙坊鄉(xiāng)并入茅坪鎮(zhèn)。

2011年5月，桃元鄉(xiāng)、四新鄉(xiāng)并入茅坪鎮(zhèn)。