古稱“始陽(yáng)”“橫陽(yáng)”。

西晉太康四年（283）析安固縣南境置始陽(yáng)縣，旋改為橫陽(yáng)縣，屬臨�？ぁ�

《元和郡縣圖志》卷二十六：“晉太康元年分安固南橫嶼船屯置�！薄蹲x史方輿紀(jì)要》卷九十四：“晉太康四年，析安固縣橫岙船屯置始陽(yáng)縣，屬臨�？�，尋曰橫陽(yáng)。

太寧初，屬永嘉郡�！薄犊たh釋名·浙江下》：“晉名始陽(yáng)，以地有陽(yáng)嶼也。

尋改橫陽(yáng)，則又取橫嶼及橫陽(yáng)江之義�！彼彘_(kāi)皇九年（589）撤橫陽(yáng)入安固縣；十二年（592）安固并入永嘉。

唐武德五年（622）復(fù)橫陽(yáng)、安固縣，屬東嘉州；貞觀元年（627）橫陽(yáng)又并入安固縣。

武周大足元年（701）再置，屬溫州。

五代后梁乾化四年（914）入?yún)窃桨鎴D，橫陽(yáng)既平，遂改平陽(yáng)。

南宋咸淳元年（1265）后屬瑞安府。

元元貞元年（1295）升平陽(yáng)州。

明洪武二年（1369）復(fù)為縣，屬溫州府。

景泰三年（1452）析歸仁鄉(xiāng)三十八、三十九、四十都劃歸泰順。

明、清時(shí)除縣城外，置10個(gè)鄉(xiāng)，下轄55個(gè)都2個(gè)鎮(zhèn)。

清宣統(tǒng)三年（1911），平陽(yáng)縣劃為城區(qū)和萬(wàn)全、北港、江南、南港4個(gè)鎮(zhèn)及小南、金鎮(zhèn)、蒲門3個(gè)鄉(xiāng)。

1912年后廢府屬甌海道。

1927年廢道直屬于省。

1932年屬第十行政督察區(qū)。

1935年屬第八行政督察區(qū)。

1948年屬第五行政督察區(qū)。

1949年8月，屬浙江省人民政府第五專區(qū)（11月改溫州專區(qū)）。

1949年9月，轄昆陽(yáng)(城關(guān))直屬鎮(zhèn)和萬(wàn)全、鰲江、北港、南雁、江南、南港、蒲門7個(gè)區(qū)，1981年析南境置蒼南縣，形成今政區(qū)范圍。